表面活性劑的作用主要有：

1、渙散效果：塵埃和污粒等固體粒子對(duì)比簡(jiǎn)單集合在一起，在水中簡(jiǎn)單發(fā)生沉降，外表活性劑的分子能使固體粒子集合體分割成細(xì)微的微粒，使其渙散懸浮在溶液中，起到促進(jìn)固體粒子均勻渙散的效果。

2、乳化效果 ：外表活性劑分子中親水和親油基團(tuán)對(duì)油或水的綜合親合力。依據(jù)經(jīng)歷，將外表活性劑的HLB值規(guī)模限定在0-40，非離子型的HLB值在0-20。

3、起泡和消泡效果 ，泡沫效果：泡沫的構(gòu)成主要是活性劑的定向吸附效果，是氣液兩相間的外表張力下降所造成的。通常低分子活性劑簡(jiǎn)單發(fā)泡，高分子活性劑泡沫少，豆蔻酸黃發(fā)泡性高，硬脂酸鈉發(fā)泡性差，陰離子活性劑發(fā)泡性和泡沫安穩(wěn)性比非離子型好，如烷基苯磺酸鈉發(fā)泡性很強(qiáng)。

4、消毒、滅菌：在醫(yī)藥行業(yè)中可作為滅菌劑和消毒劑運(yùn)用，其滅菌和消毒效果歸結(jié)于它們與細(xì)菌生物膜蛋白質(zhì)的強(qiáng)烈相互效果使之變性或失掉功用，這些消毒劑在水中都有對(duì)比大的溶解度，依據(jù)運(yùn)用濃度，可用于手術(shù)前肌膚消毒、創(chuàng)傷或粘膜消毒、器械消毒和環(huán)境消毒；  

5、去垢、洗滌效果：去掉油脂塵垢是一個(gè)對(duì)比復(fù)雜的進(jìn)程，它與上面說到的潮濕、起泡等效果均有關(guān)。洗滌劑中通常要參加多種輔佐成分，增加對(duì)被清洗物體的潮濕效果，又要有起泡、增白、占據(jù)清洗外表不被再次污染等功用。

6、表面活性劑在化工行業(yè)的作用：一、增溶作用；二、乳化作用；三、潤(rùn)濕作用；四、助懸作用；五、起泡和消泡作用；六、消毒、殺菌；七、去垢、洗滌作用。